この記事では、日本の新年を祝う伝統的な期間である「三が日」と「正月」について、その違いと共に、それぞれの期間で行われるさまざまな行事や習慣を紹介しています。
三が日と正月の違い
三が日は1月1日から3日までの3日間を指し、官公庁や金融機関など多くの企業が休業する伝統的な休みです。
正月は元来、1月の1ヶ月間を指す言葉でしたが、現在では「三が日」や「松の内」のような特定の行事期間を意味することが多いです。
正月に関する異なる考え方
正月とは元々「年の始めの月」、すなわち1月全体を指す言葉でした。
ところが現代では、正月と言えば特に三が日の3日間を指すことが一般的です。
そして松の内（1月1日～7日、関西では1月15日まで）は、正月飾りをする期間としても知られています。
正月三が日の過ごし方
初日の出を拝む
日本では古くから、毎年お正月にやってきて豊作をもたらす神様（年神様）が初日の出とともに現れるとされていました。
そのため初日の出を拝むことで、年神様に五穀豊穣をお願いするということらしいです。いかにも農耕民族らしい風習ですね。
おせち料理を食べる
正月に特別に用意される伝統料理で、これも五穀豊穣を願い神にお供えしていたことが始まりみたいです。
江戸時代に庶民に浸透したそうですが、三が日は「縁を切る」を連想することで縁起が悪いことから、包丁を使わないため工夫された（しかも縁起物で固めたラインナップ）という話もあります。
お屠蘇（おとそ）を飲む
長寿と邪気払いを願って飲まれるお酒のことです。
お雑煮を食べる
ここでも年神様に捧げた餅を使った料理で、豊作や新年の力を願う意味があります。
初詣
初詣の習慣は、平安時代から続く「年籠り」という伝統に起源を持っていると言われています。
この「年籠り」は、家族の家長が大晦日の夜から元日の朝まで、自分たちの地域を護る神様の神社に籠って、新年の豊穣や安全を一晩中祈願していたとされます。
時が経つにつれて、この習慣は大晦日の夜に行われる「除夜詣」と、元日に行われる「元日詣」に分かれていったと考えられています。
江戸時代には、元日の参拝は「恵方詣」とも呼ばれていました。
その年に幸運があるとされる方角、つまり「恵方」にある神社を訪れるのが一般的でした。
この「恵方」は、十二支と十干を組み合わせてできており、全部で60通りの組み合わせがあります。
しかし、時代が変わるにつれ、特に元日の参拝のみが残り、交通の発達などの影響で、人々は特定の恵方に固執せず、自分たちが思い入れのある神社や寺院への参拝へと移行していったとされています。
お年玉
日本の伝統では、年末に準備される丸い餅（鏡餅）が、新年を迎えた神様が旅立つ時に、家族や働き手へと「お下がり」として配られる習わしという説があります。
この慣習は、その年一年の健康や豊かな収穫を神様の恩恵として受け取るために行われていました。
またこの習慣にはいくつかの由来が伝えられています。
一つの説によると、餅が球形をしており、神様がその中に魂を宿して去るという信仰から、「神様の魂の玉」、つまり「としだま」と呼ばれるようになったとされています。
また、別の説では、新年の初めに受ける恵みとして「年賜（としたま）」と称されるようになったとも言われています。
これらの伝承は、長年にわたり日本の文化の中で大切にされてきました。
書き初め
書き初めは、その根源を平安時代の宮中の儀式に持っています。
この儀式では、元日の朝に新しく汲んだ清水（若水）で墨を溶き、その年の縁起が良いとされる方向（恵方）を向いて、お祝いの言葉や詩を書くことが始まりでした。
時間が経ち、江戸時代に入ると寺子屋の広がりと共に一般民衆の教養レベルが上がり、この書き初めの習慣も広く一般の人々に受け入れられ、親しまれるようになったと言われています。
現代では1年の計画や願いを筆で表現する行事。通常は1月2日に行われます。
初夢
年が明けて最初に見る夢で、1年の運勢を占う風習。
ちなみに吉夢とされる一富士二鷹三茄子は、今年の大河ドラマの主人公だった徳川家康の単なる好みという説もあります。
元旦と元日の違い
元日：1月1日、新年の最初の日。
元旦：元日の朝、つまり1月1日の朝。
正月期間のその他の習慣
年賀状：新年の挨拶を伝えるカード。
七草粥：1月7日の朝に食べる、春の七草を含んだお粥。無病息災や胃腸の回復を願って食べられます。
正月飾りを外す：松の内が終わる1月7日（関西では1月15日）に行われる。
鏡開き：特に鏡餅は1月11日の鏡開きまで取り外されず、この日に行われる儀式で新年を祝う（関西では1月20日）。
正月期間の文化的意義
正月は、日本の年間行事の中でも特に重要な時期であり、伝統や習慣が日本の文化や歴史に深く根ざしています。
この時期に行われる行事や習慣は、家族や地域社会の結束を強化する重要な役割を果たし、新年の願いや祈りを込めることで、一年の健康や幸福を願う貴重な機会となっています。
地域によるバリエーション
日本国内のさまざまな地域で、正月の過ごし方には多様性があります。
例えば、九州や山口、広島では「三社参り」という風習があり、新年に3つの神社を参拝することが一般的です。
また、おせち料理の内容やお雑煮のレシピは地域によって異なり、それぞれの地域の特色が反映されています。
正月の近代化と変化
現代の日本では、正月の過ごし方に変化が見られます。自宅でおせち料理を用意する代わりに、事前に注文する家庭が増えているなど、生活スタイルの変化が反映されています。
また、混雑を避けるために初詣の時間帯や場所を変える傾向もあり、これらは現代の価値観の変化を示しています。
正月の象徴としての要素
正月には門松、しめ縄、破魔矢などの飾り物があり、これらは邪気を払い幸福を招くために用いられます。また、お屠蘇やお雑煮、おせち料理などの食べ物にも長寿や豊作、家族の絆を象徴する意味が込められています。
正月の教育的側面
特に子供たちにとって、正月の習慣は日本の伝統と文化を学ぶ貴重な機会を提供します。書き初めや初詣、お年玉を通じて、礼儀や感謝の心、日本の歴史や文化についての理解を深めることができます。
まとめ
正月は日本の文化において非常に重要な位置を占める期間であり、伝統的な習慣や行事を通じて、新年の到来を祝い、家族や地域社会の絆を強める機会を提供しています。
現代の生活様式や価値観の変化に伴い、これらの習慣も進化していますが、その本質は変わらず、日本の文化として大切にされ続けています。
